gériatrie

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Discipline médicale consacrée aux maladies dues au vieillissement.

L'allongement important de la durée de vie dans les pays économiquement favorisés a facilité l'émergence de situations pathologiques particulières. Si les maladies qui frappent le sujet âgé sont dans leur majorité les mêmes que celles qui apparaissent plus tôt dans la vie, la fréquence de certaines affections s'accroît. Ainsi, la réduction graduelle des défenses immunitaires augmente le risque infectieux : pneumopathies, tuberculose, infections urinaires ; l'accumulation de différents facteurs de risque conduit à l'apparition de nombreuses maladies malignes : cancers, leucémies, myélome ; les maladies cardiaques et vasculaires liées à l'hypertension artérielle et à l'athérome augmentent de fréquence ; les maladies neurologiques (démence organique) apparaissent ; les déficits sensoriels (surdité, malvoyance) s'aggravent, les traumatismes sont favorisés et susceptibles de conséquences graves (fracture du col du fémur, tassement vertébral) ; la déminéralisation osseuse, les usures articulaires entraînent douleurs et impotence ; les troubles nutritionnels peuvent être favorisés par la solitude et l'indigence.

Les sujets âgés sont souvent atteints par plusieurs affections concomitantes ; leurs plaintes sont multiples et les conduisent à de nombreuses consultations médicales. Il en résulte fréquemment une médication multiple pouvant elle-même induire une iatropathologie (maladie causée par les traitements médicamenteux). Aussi la prise en charge de tels patients nécessite-t-elle des connaissances spécifiques. Il revient au gériatre de traiter les cas les plus complexes, notamment ceux des patients dépendants au point de vivre dans des établissements spécialisés.

Voir : espérance de vie, vieillesse, vieillissement.