encéphalopathie hépatique

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Atteinte diffuse de l'encéphale due à une maladie grave du foie, aiguë ou chronique.

Causes

En cas d'insuffisance hépatique sévère, des substances, dites neurotoxiques, produites par l'intestin et normalement détruites par le foie, ne sont plus éliminées ; elles se retrouvent dans la circulation sanguine générale et atteignent l'encéphale. C'est le cas, en particulier, lorsqu'une intervention chirurgicale a créé une anastomose portocave qui court-circuite le foie.

L'encéphalopathie hépatique peut survenir soit lors d'une hépatite aiguë, virale ou toxique, dont elle constitue une grave complication, soit dans le cadre d'une cirrhose. Dans ce dernier cas, l'encéphalopathie est favorisée par une hémorragie digestive, une infection bactérienne ou la prise de médicaments (diurétiques ou sédatifs).

Symptômes et diagnostic

On observe des troubles de la conscience et du comportement ainsi qu'un astérixis (tremblement très ample des membres supérieurs, imitant des battements d'ailes).

Le diagnostic est confirmé par des anomalies de l'électroencéphalogramme, dont l'intensité est proportionnelle à la gravité de la maladie.

Traitement et pronostic

Une encéphalopathie hépatique nécessite une hospitalisation en urgence. Le traitement varie suivant les circonstances d'apparition et vise à soigner la maladie responsable et à administrer du lactulose et/ou des antibiotiques à large spectre. Le pronostic dépend de l'évolution de la maladie hépatique.