autopsie ou nécropsie
Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».
Acte médical réalisé après la mort et destiné à en déterminer les causes.
L'autopsie doit être faite le plus tôt possible pour éviter les altérations cadavériques. Elle comprend l'examen de l'encéphale, des viscères de l'abdomen, du thorax et du cou. On cherche à mettre en évidence des lésions, notamment celles ayant pu entraîner la mort, et des prélèvements systématiques sont réalisés sur tous les organes en vue d'examens biologiques et microscopiques. Certains tissus peuvent même faire l'objet, comme lors d'enquêtes criminelles, d'une étude toxicologique.
L'autopsie est à la base de la méthode anatomoclinique, qui cherche à expliquer une maladie par une lésion organique. Jusqu'au xixes., l'anatomopathologie se résumait à la pratique des autopsies. C'est encore sur cette pratique que reposent de nombreux travaux épidémiologiques.