complainte

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Ce genre, fortement conventionnel, est issu, en France, des chansons populaires qui racontent les malheurs d'un soldat, du Juif errant ou d'un personnage légendaire. Il a été renouvelé par l'esthétique du sentiment au xviii^e s. (Young, The Complaints, or Night Thoughts) et, à la fin du xix^e s. chez Jules Laforgue, par un jeu subtil sur la douleur et l'ironie, qui tente de retrouver la naïveté des chanteurs des rues (les Complaintes, 1885). Se marque ainsi la dualité, présente dès les origines, du genre, empreint de lyrisme, comme le montrent les Complaintes de Marot (1532), mais souvent artificiel puisque la lamentation est aussi un exercice rhétorique pouvant tourner à la satire (la Complainte des jacobins et des cordeliers, v. 1270).