Nibelungenlied

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Poème épique en moyen haut-allemand, composé autour de 1200 dans la région danubienne par un auteur anonyme. L'œuvre n'est connue que par des copies, si bien qu'en l'absence d'original l'établissement du texte définitif se révèle impossible. L'auteur a utilisé des poèmes héroïques sur le thème légendaire du meurtre de Siegfried et sur celui, historique, du massacre des Burgondes par les Huns (437), éléments qu'il réussit à fondre en un tout cohérent. Pour pouvoir épouser Kriemhild, sœur de Gunther, le roi des Burgondes Sifrit (Siegfried) doit aider Gunther à conquérir la reine d'Islande Brünhild ; il y parvient, grâce à sa cape magique. Brünhild, apprenant la vérité, fait assassiner Siegfried par Hagen. Kriemhild, par vengeance, épouse Attila, roi des Huns, et, après avoir attiré les Burgondes à la cour de son époux, les fait massacrer jusqu'au dernier. Le poème mêle éléments chrétiens, courtois et sauvagerie barbare. Par sa composition, sa langue, sa forme strophique très stricte, il est un chef-d'œuvre de la littérature médiévale.