le Reptile

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des films ».

Western de Joseph L. Mankiewicz, avec Kirk Douglas (Paris Pitman Jr.), Henry Fonda (Woodward Lopeman), Hume Cronyn (Dudley Whinner), Warren Oates (Floyd Moon), Burgess Meredith (Missouri Kid), Lee Grant (Mrs. Bullard).

Résumé

En 1883, en Arizona, six nouveaux forçats sont enfermés dans la cellule du vieux pilleur de trains Missouri Kid. Parmi eux, Paris Pitman Jr., qui a volé 500 000 dollars et les a cachés dans un endroit connu de lui seul, devient le point de mire de la prison. Le directeur, tué au cours d'une émeute, est remplacé par le shérif Woodward Lopeman, un progressiste qui veut améliorer le sort des prisonniers. Pitman, dont la popularité ne cesse de croître parmi les détenus, s'évade au moment où Lopeman inaugure de nouveaux bâtiments. Celui-ci le poursuit jusqu'à son repaire.

Commentaire

Faisant une entrée inattendue dans l'univers mythologique du western, Mankiewicz y transpose son goût des brillantes dissections psychologiques et sa morale de l'ambiguïté. Égratignant à plaisir les archétypes du genre, il renvoie dos à dos les hors-la-loi et les héros d'antan – occasion d'un fascinant duel entre Henry Fonda, justicier barbu au regard généreux, et Kirk Douglas, qui nargue tout le monde à travers ses lunettes cerclées d'acier. Un suspense astucieux, d'un mauvais esprit réjouissant.