vipère

(latin vipera, peut-être de vivipara, vivipare)

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Serpent venimeux solénoglyphe, vivipare (vipéridé) des régions chaudes et tempérées froides de l'Ancien Monde.

Les vipères sont les plus septentrionaux des serpents venimeux. On les distingue à leur queue courte et brusquement rétrécie et à leur pupille en fente verticale ou, plus difficilement, à leur tête triangulaire et à l'étroitesse de la grande écaille interoculaire. Elles possèdent des crochets venimeux creusés d'un canal, portés en avant de la mâchoire par des maxillaires très courts, qui basculent à l'ouverture de la bouche et sont ainsi prêts à frapper. La mandibule permet l'ingestion de proies volumineuses. Le nom de vipère s'applique à plusieurs genres de serpents des régions chaudes : céraste, bitis, causus, ou vipère à cornes, etc. Les 3 espèces françaises : péliade, aspic, vipère d'Ursini, sont classées dans le genre vipera.

Bien que dangereuses par leur morsure, les vipères se rendent utiles en détruisant nombre de petits rongeurs.