hévéa
(quechua hyeve)
![Hévéa Hévéa](/encyclopedie/data/vignettes/1011983-H%c3%a9v%c3%a9a.jpg)
![Hévéa Hévéa](/encyclopedie/data/images/1011983-H%c3%a9v%c3%a9a.jpg)
Grand arbre (euphorbiacée) des régions chaudes, au tronc cylindrique portant à son sommet un bouquet de feuillages, et qui produit un latex qu'on extrait de l'arbre sur pied pour fabriquer le caoutchouc.
![Récolte du latex Récolte du latex](/encyclopedie/data/images/1314708-R%c3%a9colte_du_latex.jpg)
L'hévéa du Brésil (Hevea brasiliensis), originaire de l'Amazonie, cultivé en Amérique, en Asie et en Afrique est la principale source de caoutchouc naturel, ou « latex ». Son tronc est droit et lisse (jusqu'à 40 m de haut), ses feuilles ont 3 folioles et son enracinement pivotant est très puissant. C'est une essence de lumière qui croît sous climat tropical (25 °C, 1 500 mm de pluie/an au moins).
Le latex est un liquide laiteux contenant des particules de caoutchouc en suspension. Sa récolte, par saignée, ou entaille circulaire, des troncs, commence dès la 7e année. Les rendements peuvent atteindre 2 t/ha et par an pendant 25 ans environ. Le latex est dilué, puis essoré et laminé, les feuilles sont mises en balles.
![Plantations d'hévéas Plantations d'hévéas](/encyclopedie/data/images/1006941-Plantations_dh%c3%a9v%c3%a9as.jpg)
Les plantations sont soit de grandes plantations industrielles, soit de petites plantations paysannes ; plus des 3/4 du caoutchouc naturel provient des petites exploitations de moins de 5 ha. On les trouve surtout en Asie du Sud-Est où la Thaïlande, l'Indonésie et la Malaisie produisent à elles trois 70 % de la production mondiale de caoutchouc naturel. Le caoutchouc naturel subit la concurrence du caoutchouc synthétique, mais a de meilleures qualités pour certains emplois spéciaux ; il représente environ le tiers de la production totale. (→ caoutchouc.)