les Rois mages

Benozzo Gozzoli, le Cortège des Rois mages

Sages d'Orient qui vinrent, guidés par une étoile, rendre hommage à Jésus à Bethléem.

RELIGION

L'épisode des Rois mages n'est rapporté que par l'Évangile de saint Matthieu (II, 1-12). Rien n'indique d'ailleurs que ces mystérieux personnages aient été trois ni qu'ils aient été rois. C'est la tradition qui en a fait trois rois venus d'Arabie, sans doute en raison du nombre des présents (or, encens et myrrhe) qu'ils apportèrent. Les noms qu'on leur a donnés – Melchior, Gaspard et Balthazar – ne sont pas antérieurs au ix^e s.

BEAUX-ARTS

Benozzo Gozzoli, le Cortège des Rois mages — Benozzo Gozzoli, *le Cortège des Rois mages*

À partir du xii^e s., dans l'iconographie religieuse, on différencie les Rois mages en représentant Gaspard comme un jeune homme, Melchior comme un homme mûr, Balthazar en vieillard. Au xv^e s., on fit de ce dernier un Africain, et des autres, un Asiatique et un Européen, en souvenir des fils de Noé.

Ulrich Apt, l'Adoration des Mages — Ulrich Apt, *l'Adoration des Mages*

Les thèmes les plus souvent traités par la sculpture sont l'annonciation par l'étoile miraculeuse (chœur de Notre-Dame de Paris) et la visite des Mages à Hérode (Amiens, Chartres, Autun, Poitiers). Le thème de l'Adoration des Mages a été traité en mosaïque (Ste-Marie-Majeure, Rome ; Ravenne ; St-Sauveur-in-Chora, Constantinople) et en peinture (Gentile da Fabriano, Botticelli, Léonard de Vinci, Rubens).