Magellan

Sonde spatiale américaine.

Lancée le 5 avril 1989 par la navette Atlantis, la sonde Magellan s'est placée sur orbite autour de Vénus le 10 août 1990, avec une période de rotation de 243 jours, soit une année vénusienne. Jusqu'en 1994, elle retransmet des images radar de la surface de la planète avec une résolution stupéfiante : de 120 à 300 m. Ces images stéréoscopiques, combinées à une altimétrie très précise (30 m), ont permis de reconstituer, à l'aide de traitements et d'algorithmes complexes, des images extraordinaires en trois dimensions.

La beauté des images ne masque pas la complexité des phénomènes géologiques qu'on y reconnaît : volcanisme et tectonique sont étroitement imbriqués et forment un paysage dont les planétologues n'ont pas encore pu percer la dynamique.