ère

Point de départ de chaque chronologie particulière.

ANTIQUITÉ

Dans l'ère grecque des olympiades, on exprime les dates en indiquant le numéro de l'année dans l'olympiade en cours (période de 4 ans) et le nombre d'olympiades écoulé depuis le point de départ adopté, 776 avant J.-C. Ce système de chronologie resta longtemps en usage chez les Grecs et les Romains, même après l'abolition des jeux Olympiques (394).

À l'époque hellénistique, les ères se multiplièrent. On compta les années à dater de la prise du pouvoir par le chef de la dynastie : ère des Séleucides (312 avant J.-C.), ère des Sassanides (224 avant J.-C.), ère de Yazdgard III (632 après J.-C.). Ptolémée, au ii^e s. après J.-C., créa l'ère de Nabonassar (Nabounâsir), le plus ancien souverain auquel il ait pu remonter, qui prit le pouvoir à Babylone en 747 avant J.-C. Les Romains ont utilisé des systèmes de datation établis à partir de la fondation de Rome et se référant à la liste des consuls. L'ère de Rome (ab urbe condita) la plus communément adoptée par les historiens commence en 753 avant J.-C. L'ère des indictions débute en 312 avant J.-C. Elle fut assez employée au haut Moyen Âge, tant en Orient qu'en Occident. On faisait en outre usage dans l'Empire d'une multiplicité d'ères différentes : à celles de l'époque hellénistique s'ajoutaient des ères locales, propres à des villes ou à des provinces. L'ère chrétienne (ou dionysienne) remonte à Denys le Petit, qui l'établit au vi^e s. en s'appuyant sur des traditions de comput pascal. Elle a pour origine la naissance du Christ, mais il semble en fait établi aujourd'hui que celle-ci est antérieure de 4 ou 5 ans à l'époque que lui a assignée Denys le Petit. On distingua longtemps plusieurs styles, selon la date adoptée pour le début de l'année (25 décembre, 1^er janvier, 1^er mars, 25 mars, Pâques). Les pays musulmans ont adopté l'ère de l'hégire (fuite du prophète à Médine, vendredi 16 juillet 622 après J.-C.). En Inde, l'ère la plus usitée est l'ère shaka, qui correspond à 78-79 après J.-C.