forêt de Belovezhskaya Pushcha

Forêt de Biélorussie, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

La forêt de Belovezhskaya Pushcha forme un vaste massif de forêt ancienne (conifères et feuillus), situé à la frontière de la Biélorussie et de la Pologne, traversé par la ligne de partage des eaux entre la mer Baltique et la mer Noire. Son altitude est comprise entre 145 et 202 m ; le climat est froid (7 °C de moyenne annuelle, avec une moyenne de −4 °C en janvier, et 18 °C en juillet) ; la moyenne annuelle des précipitations est de 620 mm. Parmi les 900 plantes vasculaires recensées figurent 26 arbres et 138 arbustes. Elle abrite une faune remarquable, en particulier des mammifères rares (loup, lynx, loutre, bison d'Europe).

Cette forêt est un lieu privilégié pour la chasse depuis au moins le xive siècle, et le premier document organisant sa protection date de 1538. En 1541, elle fut déclarée réserve pour le bison d'Europe. Les tsars de Russie en furent les propriétaires de 1888 à 1917.

Le site, d'une superficie totale de 87 607 ha, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1992. Il se situe au cœur d'une réserve de biosphère de 177 100 ha, elle-même divisée en une aire centrale de 15 700 ha, une zone tampon de 71 400 ha, et enfin une zone de transition de 90 000 ha. Environ 4 000 personnes vivent dans la réserve de biosphère.