Fondée en 1682 au confluent de la Delaware et de la Schuylkill, la ville a été capitale des États-Unis entre 1790 et 1800, après que la Déclaration d'indépendance y eut été signée en 1776. C'est un grand port (70 Mt) et un centre industriel : raffinage du pétrole, mécanique, chimie, textile, alimentation. Musées, dont un très important musée d'art.