type / token

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Linguistique

Distinction introduite par Peirce, entre un symbole et ses instances.

Combien de mots surviennent-ils dans les pièces de Shakespeare ? Cela peut vouloir dire : combien de types de mots et quelle est la taille du vocabulaire de Shakespeare ? (et la réponse est : plusieurs milliers, à compter par un lexicographe) ; ou bien : combien d'inscriptions de ces mots, de tokens de ces types ? (et la réponse est : des centaines de milliers, à compter par un imprimeur). Mais la distinction de Peirce⁽¹⁾ a été étendue dans la philosophie contemporaine pour distinguer un universel et ses instances (par exemple, saluer un ami est un type d'action qui peut avoir de nombreux tokens différents, comme saluer Pierre aujourd'hui en enlevant son chapeau, ou le lendemain d'un signe de la tête, etc.), ou pour distinguer l'abstrait du concret (les types n'ont pas d'efficacité causale, alors que les tokens en ont une).

La distinction type / token dépend de la manière dont on individualise les types, selon la similarité, la réplication, ou l'abstraction, et selon la manière dont les tokens « participent » au type. En ce sens, son sens dépend de la manière dont on conçoit la relation entre l'universel et le particulier.

Claudine Tiercelin

→ signe, universaux