interprétant

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Linguistique

Dans la théorie des signes de Peirce, instance essentielle, qui interprète le signe et lui confère son sens.

La relation « signe » est pour Peirce⁽¹⁾ un triangle, comprenant le signe lui-même, son objet, relié à lui sous un certain aspect, et son interprétant, qui est le sens du signe. Ce troisième terme est fondamental, puisqu'un signe n'est signe de quelque chose qu'en vertu du fait qu'il reçoit une interprétation. L'interprétant n'est donc ni un interprète, ni une idée dans l'esprit de celui qui interprète le signe : il est lui-même un signe, pour un autre interprétant, et ainsi de suite à l'infini, bref, une règle de traduction. Par exemple, « man » est interprétant d'« homme », mais aussi d'anthropos, d'uomo, etc. Il ne s'agit donc ni d'assimiler le sens d'un signe à sa référence, ni à ce que l'on appelle son signifié, mais de le comprendre dans une structure dynamique qui est celle de la communication. L'interprétant est aussi une règle d'action ou une habitude associée au signe : il peut être logique, affectif ou énergétique. La relation-signe est toujours indéterminée et sans cette indétermination la communication ne serait pas possible. Cette conception anticipe bien des aspects de la pragmatique contemporaine.

Claudine Tiercelin

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