Issue de la bourgeoisie lyonnaise, elle épousa en 1793 le banquier parisien Récamier. À la fin du Directoire et sous le Consulat, elle tint un salon bientôt célèbre et se lia d'amitié avec M^me de Staël, chez qui elle se réfugia en 1806, après les revers de fortune de son mari. Elle fut exilée de Paris en 1811 par Napoléon, qui lui reprochait ses sympathies pour les opposants. En 1819, elle se retira à l'Abbaye-aux-Bois et se lia avec Chateaubriand, qui donna de l'éclat à son salon littéraire. Ses Souvenirs et sa Correspondance ont été publiés (1859).