Il alla à deux reprises en Italie comme soldat mercenaire. Peintre formé par l'exemple de ses compatriotes Urs Graf, Hans Fries, etc., il exécuta vers 1515, au couvent des dominicains de Berne, une Danse des morts qui nous est connue par des copies. On a de lui des dessins et de grandes peintures d'un style étrange et délicat (Décollation de saint Jean-Baptiste, vers 1520, musée de Bâle). À partir de 1522, il se consacra à la politique et à la rédaction de textes satiriques en faveur de la Réforme.