Eric Richard Kandel

Neurobiologiste américain d'origine autrichienne (Vienne 1929).

Ses travaux ont fourni un début d'explication moléculaire aux processus de mémorisation et d'apprentissage. Fondés sur l'étude du cerveau d'un mollusque gastéropode marin, l'aplysie, ils ont permis de comprendre comment l'animal pouvait acquérir une mémoire instantanée grâce aux jeux de ses synapses et de ses neurotransmetteurs, révélant notamment que les modulations du fonctionnement des synapses sont essentielles pour l'apprentissage et la mémoire. La phosphorylation des protéines dans la synapse joue un rôle important pour l'apparition d'une forme de mémoire immédiate. La constitution d'une mémoire à long terme requiert, en outre, une synthèse des protéines qui induisent des modifications dans la forme et le fonctionnement de la synapse. (Prix Nobel de physiologie ou médecine 2000, avec A. Carlsson et P. Greengard.)