Régent de l'Empire (1921-1926), il accéda au trône en 1926 et inaugura l'ère Showa (« Paix éclairée »). Monarque absolu, il présida l'expansion nationaliste (intervention militaire en Chine et création du Mandchoukouo, 1932). Il quitta la S.D.N. (mars 1933) et déclara la guerre aux États-Unis (attaque sur Pearl Harbor, 7 décembre 1941). Contraint de capituler (14 août 1945) à la suite de l'explosion des premières bombes atomiques, il dut renoncer à ses prérogatives « divines » et consentir à l'établissement d'une monarchie constitutionnelle. Premier empereur à quitter le Japon, il entreprit, en 1971, la visite de plusieurs États européens. Il a pour nom posthume Showa tenno.
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