Inscrit au parti nazi dès 1920, il devint officiellement le deuxième successeur désigné de Hitler (après Göring) en 1939. Pour des raisons non encore éclaircies, il s'enfuit en Écosse en 1941. Déclaré irresponsable en raison de son état mental par le tribunal de Nuremberg en 1945, il fut incarcéré à Spandau de 1946 à sa mort (par suicide).