Après avoir débuté au café-concert, puis comme partenaire de Mistinguett, il imposa dans le monde entier sa silhouette (smoking, canotier, nœud papillon) et ses chansons (Valentine, Prosper, Ma pomme). Au cinéma, il fut notamment l'interprète de plusieurs films d'Ernst Lubitsch : Parade d'amour (1929), le Lieutenant souriant (1931), la Veuve joyeuse (1934), de René Clair (Le silence est d'or, 1947) et de V. Minnelli (Gigi, 1958).