Il s'est fait connaître en devenant champion du monde junior du 200 m en 2002 (à Kingston, en Jamaïque), à 15 ans, devenant ainsi le plus jeune champion du monde junior de l'histoire. Il bat ensuite le record du monde juniors du 200 m, en 19 '' 93, devenant ainsi le premier junior à passer sous la barre des 20 secondes. Il est ensuite vice-champion du monde du 200 m en 2007, à Osaka.
   Il est en 2008 la grande révélation du sprint mondial. Il bat le record du monde du 100 m le 31 mai 2008, à New York, en 9 '' 72. Aux jeux Olympiques de Pékin, en été 2008, il est triple champion olympique sur 100 m, 200 m et relais 4 x 100 m, en battant trois records du monde, alors qu'il n'a pas encore 22 ans. Il remporte le 100 m en battant son propre record du monde, avec un temps de 9 '' 69, par vent nul, en coupant son effort dans les 20 derniers mètres. Puis il remporte le 200 m en battant aussi le record du monde, en 19 '' 30, un record qui était détenu depuis 1996 par l'Américain Michael Johnson en 19 '' 32. Dans cette course, nullement freiné par sa haute taille (1,96 m), il sort du virage en 9 '' 96, une première dans l'histoire, puis maintient sa cadence malgré un vent de face de 0,9 m/s. Enfin, aux côtés notamment d'Asafa Powell, il est champion olympique du relais 4 x 100 m avec l'équipe de la Jamaïque, qui pulvérise à l'occasion le record du monde (37 '' 10 pour 37 '' 40). Ce triplé olympique 100 m, 200 m et relais 4 x 100 m n'avait plus été réalisé depuis celui de l'Américain Carl Lewis en 1984, aux Jeux de Los Angeles.
   Bolt remporte le 100 m des Championnats du monde de Berlin, en 2009, en battant de nouveau le record du monde, en 9 '' 58 (avec un vent favorable de 0,9 m/s). Il est aussi sacré champion du monde sur le 200 m, en battant son propre record du monde, en 19 '' 19 (avec un vent défavorable de 0,3 m/s), passant en 9 '' 92 au 100 m, soit 4 centièmes de mieux qu'à Pékin ; lancé, il réalise alors un temps de 8 '' 84 entre le 50 m et le 150 m.
   Aux Championnats du monde de Daegu, en 2011, il remporte le 200 m (dans une course où Christophe Lemaitre finit troisième) et le relais 4 x 100 m.
   Bolt est le premier à avoir battu trois records du monde en sprint lors d'une même olympiade, le seul à avoir battu le record du monde du 100 m deux fois au cours de la même saison et le seul à avoir battu trois fois de suite le record du monde du 100 m. Il est aussi le seul à avoir réussi deux fois le triplé 100 m – 200 m – 4 x 100 m lors de grands championnats (jeux Olympiques et Championnats du monde).
   Il est le plus illustre représentant de l'école jamaïquaine de sprint, qui a notamment accaparé les médailles des épreuves de vitesse lors des jeux Olympiques de Pékin en 2008 et des Championnats du monde de Berlin en 2009. (→ athlétisme.)

Le palmarès d'Usain Bolt

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