Un ancien officier impérial en demi-solde réforme « le ménage de garçon » de son oncle, hâte sa fin en l'entraînant dans les excès, épouse sa veuve, qu'il laisse mourir dans la débauche, et, maître de sa fortune, arrive au comble des honneurs avant d'être ruiné par Nucingen.
Pour en savoir plus sur l'œuvre balzacienne, voir l'article la Comédie humaine.