Pons, musicien sans fortune, est traité en parent pauvre par sa riche famille. Mais le jour où l'on s'aperçoit que la collection d'objets d'art qu'il a accumulée est d'une immense valeur, on le dépouille et on le fait mourir. Investissement par Balzac de son amour du bric-à-brac, mais aussi réflexion sur le statut de l'art-marchandise dans la société bourgeoise.
Pour en savoir plus sur l'œuvre balzacienne, voir l'article la Comédie humaine.