Axé sur la représentation de la réalité et des problèmes sociaux, le vérisme eut pour principaux représentants, en littérature, G. Verga, Luigi Capuana (1839-1915), Federico De Roberto (1861-1927).
Le nom s'étendit à l'école musicale qui se développa en Italie à la même époque, avec des auteurs d'opéras à tendance réaliste : P. Mascagni (Cavalleria rusticana, 1890, d'après la nouvelle de G. Verga) ou R. Leoncavallo (Paillasse, 1892).
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