Les poux sont aptères et aplatis ; leurs pièces buccales forment des stylets, avec lesquels ils percent la peau de leur hôte pour en sucer le sang. Ils n'ont pas de métamorphose et vivent exclusivement fixés sur la peau de l'hôte. Leurs œufs, ou lentes, sont fixés à la base des poils par une substance agglutinante.

Poux de tête

Trois espèces sont spécifiques de l'homme : le pou de tête, localisé aux cheveux et à la barbe, le pou de corps, localisé aux poils du corps et aux vêtements, et le pou du pubis (« morpion »). Outre le prurit intense qu'ils occasionnent, les poux peuvent contribuer à la transmission de maladies infectieuses (typhus exanthématique, borréliose et autres rickettsioses).