Luminescence dans laquelle l'émission de lumière persiste un temps appréciable après qu'a cessé l'excitation.

La phosphorescence est liée à l'existence d'états excités métastables dans certains atomes, ions ou molécules (on emploie surtout les sulfures de calcium ou de zinc). Le retour à l'état fondamental et l'émission lumineuse correspondante ne sont pas immédiats car ils impliquent le passage (par apport extérieur d'énergie) par un état excité instable.