Organe capable de se contracter et d'assurer le mouvement ou la résistance aux forces extérieures. → Larousse Médical

On distingue chez les vertébrés supérieurs trois catégories de muscles.

Les muscles lisses, dont les fibres sont formées de myofibrilles courtes et ne comportent qu'un seul noyau, se rencontrent dans les viscères contractiles, dans les parois artérielles, dans l'œil (iris) et sous la peau (muscles des poils). Leur contraction est involontaire et inconsciente.

Le muscle cardiaque (myocarde), d'une structure particulière, possède une activité motrice ininterrompue et automatique.

Les muscles striés, ou squelettiques, sont commandés par les motoneurones. Ils assurent la motricité du corps, volontaire et automatique, ainsi que la parole et la respiration. On appelle unité motrice l'ensemble composé d'une fibre nerveuse motrice et des cellules musculaires qu'elle innerve.

Le muscle est entouré d'un feuillet conjonctif, l'aponévrose, qui se continue de part et d'autre par des tendons. Les cellules musculaires sont des cellules allongées, comportant de nombreux noyaux en périphérie. Chaque fibre musculaire striée est entourée par une membrane et est constituée de myofibrilles allongées parallèlement les unes aux autres, chacune présentant une alternance régulière de bandes claires et de bandes sombres. La contraction musculaire se produit sous l'effet de l'influx nerveux : le muscle se raccourcit alors et augmente de diamètre. Si la contraction produit un mouvement, elle est dite anisométrique ; si elle sert à maintenir la position, elle est dite isométrique.