Les Rois mages, sages d'Orient qui vinrent, guidés par une étoile, rendre hommage à Jésus à Bethléem.
 RELIGION
 BEAUX-ARTS

L'épisode des Rois mages n'est rapporté que par l'Évangile de saint Matthieu (II, 1-12). Rien n'indique d'ailleurs que ces mystérieux personnages aient été trois ni qu'ils aient été rois. C'est la tradition qui en a fait trois rois venus d'Arabie, sans doute en raison du nombre des présents (or, encens et myrrhe) qu'ils apportèrent. Les noms qu'on leur a donnés – Melchior, Gaspard et Balthazar – ne sont pas antérieurs au IX^e s.

À partir du XII^e s., dans l'iconographie religieuse, on différencie les Rois mages en représentant Gaspard comme un jeune homme, Melchior comme un homme mûr, Balthazar en vieillard. Au XV^e s., on fit de ce dernier un Africain, et des autres, un Asiatique et un Européen, en souvenir des fils de Noé.

Les thèmes les plus souvent traités par la sculpture sont l'annonciation par l'étoile miraculeuse (chœur de Notre-Dame de Paris) et la visite des Mages à Hérode (Amiens, Chartres, Autun, Poitiers). Le thème de l'Adoration des Mages a été traité en mosaïque (Ste-Marie-Majeure, Rome ; Ravenne ; St-Sauveur-in-Chora, Constantinople) et en peinture (Gentile da Fabriano, Botticelli, Léonard de Vinci, Rubens).