Passage d'un corps de l'état solide à l'état liquide ; état d'un corps liquéfié.

Génétique

 Fusion chromosomique, réunion de deux chromosomes (le plus souvent acrocentriques) par leur centromère.

Métallurgie

 Dans les fonderies, temps nécessaire pour fondre une quantité déterminée de matières.

 Lit de fusion, mélange du minerai, du fondant et du coke, chargés dans un haut fourneau.

Physique

 Union de plusieurs noyaux atomiques légers en un seul.

Thermodynamique

 Point de fusion, température à laquelle un corps pur commence à passer de l'état solide à l'état liquide et qu'il conserve tant que la fusion n'est pas terminée.

La fusion chromosomique est responsable principalement des formes familiales de la trisomie 21 ou de la trisomie 13. Les fusions chromosomiques ont, par ailleurs, joué un rôle très important au cours de l'évolution des espèces, où elles ont abouti à la réduction du nombre chromosomique (de 48 chez les primates à 46 chez l'homme).

La fusion est caractérisée par une anomalie dans la courbe température-temps ; dans le cas d'un métal pur, elle s'effectue à température constante. S'il s'agit de systèmes à plusieurs constituants, il y a soit un palier (intervalle de fusion), soit un changement de pente, parfois les deux successivement.

Les fusions sans réactions chimiques permettent la coulée d'un métal ou d'un alliage (fonderie), ou la séparation de deux parties d'un alliage par différence de fusibilité (liquation et ressuage). Les fusions avec réactions chimiques constituent les opérations de base de la métallurgie d'élaboration des principaux métaux à partir de leurs minerais. On distingue la fusion oxydante, dans laquelle certains produits sont éliminés par oxydation à l'air ou à l'aide d'oxydants, la fusion réductrice, permettant l'élaboration d'un métal ou d'un alliage à partir d'un oxyde et la fusion scorifiante. Certaines fusions sont carburantes, sulfurantes ou impliquent une réaction mutuelle entre deux composés, tels que sulfure et oxyde.

Réacteurs de fusion nucléaire

• Fusion nucléaire
• Réacteur expérimental ITER

Les prémices des recherches sur l'énergie de fusion remontent aux années 1920, lorsque F. W. Aston mesura le « défaut de masse » de l'hélium, autrement dit la possibilité de récupérer une importante quantité d'énergie en fabriquant un noyau d'hélium à partir d'éléments plus légers (compte tenu de la relation d'équivalence E = mc², dans laquelle E désigne la quantité d'énergie que peut libérer un corps de masse m, c étant la vitesse de la lumière dans le vide).

Des processus de fusion sont à l'origine de l'énergie stellaire, et en particulier de l'énergie solaire (étoile). Les principaux cycles de fusion permettent de constituer des noyaux d'hélium à partir de noyaux d'hydrogène, puis des noyaux de carbone à partir de ceux d'hélium, etc. Pour se produire, de telles réactions exigent, cependant, que les noyaux destinés à fusionner puissent entrer en collision malgré leur forte répulsion électrostatique. Cela ne peut se faire qu'à des températures suffisamment élevées pour que le mouvement thermique engendré permette de surmonter cette répulsion. Ce sont de telles conditions que l'on s'efforce de reproduire en laboratoire, par exemple avec des machines du type tokamak, pour réaliser la fusion thermonucléaire contrôlée ; celle-ci pourrait représenter une source d'énergie à peu près inépuisable si l'on parvenait à maîtriser le processus de façon industrielle.

Dans le cas particulier de la bombe à hydrogène, exemple de fusion thermonucléaire non contrôlée, les conditions nécessaires à l'amorce des réactions sont créées par l'explosion d'une bombe atomique (fission nucléaire) ; par ailleurs, des systèmes de lasers extrêmement puissants sont en construction en France (Laser Mégajoule, au Barp, en Gironde) et aux États-Unis en vue d'effectuer des simulations d'essais thermonucléaires. (→ nucléaire.)

Lorsqu'on fournit à pression constante de la chaleur à un solide pur, sa température s'élève, puis, au point de fusion, reste constante tandis que du liquide apparaît ; lorsque tout le corps est fondu, la température s'élève à nouveau. Pendant la fusion, la chaleur fournie au corps sert à la transition de phase ; c'est la chaleur latente de fusion. Le volume de la plupart des corps augmente lors de la fusion, mais ce n'est pas le cas de l'eau, par exemple.