Phénomène d'instabilité de forme qui se manifeste dans des pièces soumises à un effort normal de compression. (Synonyme : flambage.)

Une poutre droite de grande longueur, soumise à une force de compression supérieure à une valeur critique, se déforme et reste déformée sous l'action simultanée de l'effort normal et du moment fléchissant consécutif à sa déformation. Ces sollicitations provoquent la ruine pour un léger dépassement de la force critique.