État physiologique consécutif à un effort prolongé, à un travail physique ou intellectuel intense et se traduisant par une difficulté à continuer cet effort ou ce travail.

 Endommagement d'un matériau provoqué par la répétition de sollicitations mécaniques et pouvant entraîner sa rupture sous des contraintes inférieures à celles résultant d'actions statiques.

Il semble que la sensation de fatigue soit due à l'interleukine 1, substance sécrétée par les monocytes et les macrophages au cours des maladies infectieuses et, dans les états de fatigue, par les astrocytes. Elle pourrait être considérée comme étant l'hormone de la fatigue et aurait pour antagonistes les endorphines. Dans les fatigues dues à un effort physique, il y a en plus accumulation dans l'organisme de toxines (acide lactique).

Pour la plupart des aciers, il existe un effort critique au-dessous duquel la rupture n'apparaît qu'au bout d'un temps considérable, fonction de la cadence des sollicitations. Cet effort est la limite de fatigue de l'acier. L'origine de la cassure réside dans une fissure minuscule, qui s'étend progressivement jusqu'à ce qu'il ne reste plus assez de métal sain dans la section transversale pour supporter l'effort appliqué.