Processus psychique mis en œuvre par le sujet à la perte d'un objet d'amour externe.

La libido doit se détacher des souvenirs et des espoirs qui la reliaient à l'objet disparu, après quoi, le moi redevient libre. Un travail de deuil semblable avait déjà été accompli par le tout petit enfant lorsqu'il est parvenu à élaborer la position dépressive.