Au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, grand officier de la Couronne et commandant suprême des armées royales.

À la cour des Mérovingiens et des Carolingiens, le connétable est un fonctionnaire de second rang. Ses pouvoirs s'étendent avec les Capétiens : inamovible, il juge les délits militaires ; gouverneur des provinces sous Philippe le Bel, ses prérogatives sont encore renforcées du XIV^e au XVI^e s. Au XVI^e s., son office reste pratiquement sans titulaire : Richelieu le supprime en 1627. Napoléon I^er ressuscite le titre de grand connétable en faveur de son frère Louis et crée, en 1807, un vice-connétable, le maréchal Berthier.