Lorsqu'on diaphragme suffisamment un instrument d'optique, tous les rayons formant le pinceau issu d'un point lumineux de l'objet s'appuient sur deux petits segments de droites perpendiculaires, que l'on appelle focales. La section du pinceau est généralement elliptique, sauf si l'on se place sur l'une des focales. Entre les deux se trouve le cercle de moindre diffusion. L'astigmatisme nuit à la qualité des images de points situés loin de l'axe.
Voir aussi : astigmatisme [MÉDECINE]