Chacun des cinq magistrats spartiates élus annuellement.

Les pouvoirs des éphores étaient considérables : ils devaient veiller à ce que chacun, même les rois, respecte dans sa vie publique ou privée les lois et les traditions de Sparte, et ils n'étaient responsables de leur action que devant leurs successeurs. Ils recevaient le serment des rois, présidaient l'assemblée, accompagnaient les rois durant leurs expéditions militaires, recevaient les ambassadeurs et signaient les traités. Leur toute-puissance contribua à figer les institutions de Sparte.