Fait de s'écouler, en parlant d'un fluide, d'une rivière, etc. ; mouvement d'un fluide qui s'écoule.
 HYDROLOGIE
 PHYSIQUE

L'écoulement peut se faire en nappe (épandage), souterrainement, être plus ou moins ramifié ou concentré. Le cours d'eau est caractérisé par un écoulement concentré dans un lit. L'écoulement est laminaire ou affecté de tourbillons hélicoïdaux. Le bilan de l'écoulement est donné par trois notations chiffrées : 1° l'indice d'écoulement, c'est-à-dire la hauteur en millimètres des précipitations écoulées pendant un an et supposées uniformément réparties sur tout le bassin ; 2° le coefficient d'écoulement, rapport entre l'indice d'écoulement et l'indice pluviométrique (hauteur moyenne des précipitations tombées sur le bassin) ; 3° le déficit d'écoulement ou indice d'évaporation, qui est la différence entre l'indice pluviométrique et l'indice d'écoulement.

Les caractéristiques de l'écoulement d'un fluide autour d'un objet peuvent être étudiées en soufflerie, sur des modèles réduits, à condition que certaines variables sans dimensions aient les mêmes valeurs pour le modèle et le phénomène en vraie grandeur. Parmi elles, les plus utilisées sont le nombre de Mach (rapport de la vitesse de l'écoulement et de la vitesse du son), et le nombre de Reynolds (dont la valeur détermine le type d'écoulement, laminaire, turbulent ou transitoire).