Pour que l'on perçoive un écho distinct, il faut que celui-ci soit séparé du son direct par un intervalle de temps de l'ordre de 0,1 seconde ; le son parcourant 34 m pendant ce temps, l'observateur doit donc se trouver au moins à 17 m de l'obstacle. Pour des distances plus faibles, l'écho prolonge simplement le son direct. Pour des distances plus grandes, l'écho peut répéter plusieurs sons successifs, par exemple plusieurs syllabes.