Aéronautique

 Transport aérien, transport par des aéronefs, principalement des avions, de passagers, de marchandises (fret), de courrier postal.

Militaire

 Défense aérienne, ensemble des mesures prises et des moyens mis en œuvre pour surveiller un espace aérien, détecter et évaluer toute menace aérienne et s'opposer aux attaques effectuées par la voie des airs.

Le transport aérien, utilisé annuellement par plus d'un milliard de personnes (1,45 milliard en 1997, dont 350 millions sur les services internationaux) connaît une exceptionnelle progression ( ). Cet essor est lié à l'extension planétaire du réseau, avec des mailles de plus en plus serrées (multiplication des lignes intérieures), résultant elle-même de la conjonction de plusieurs facteurs. Les obstacles techniques (limitations du rayon d'action, du plafond, de la vitesse) ont progressivement été levés, accroissant la compétitivité de ce mode de transport. Les problèmes juridiques (essentiellement le survol des espaces aériens nationaux) ont été en grande partie résolus, l'O.A.C.I. (Organisation de l'aviation civile internationale, créée en 1944) jouant désormais surtout un rôle de lien et de contrôle. L'élévation du niveau de vie a été aussi un facteur décisif, favorisant notamment l'essor du tourisme international, d'autant qu'elle s'est combinée à une utilisation de plus en plus souple de l'avion (sous-traitance par charters, abaissant considérablement les prix) qui intéresse encore l'aviation d'affaires. Celle-ci concerne essentiellement les pays développés qui, plus globalement, maintiennent leur prépondérance dans ce mode de transport par l'importance des liaisons qui les relient entre eux (la route de l'Atlantique nord demeure la plus fréquentée), la densité de leur réseau intérieur, la puissance aussi de leurs compagnies d'exploitation. S'il existe près de 2 000 compagnies aériennes dans le monde, 200 seulement assurent des dessertes régulières et une dizaine à peine ont un réseau mondial (desservant au moins 4 des 5 continents).

La défense aérienne recouvre aussi bien la défense passive (mesures de protection contre les effets des projectiles aériens) que la défense active (ensemble des moyens militaires s'opposant par le feu à l'ennemi aérien) ; elle s'étend à la protection des forces militaires comme à celle des populations et des territoires. En France, la défense aérienne, réorganisée en 1975, est confiée à un grand commandement, le C.A.F.D.A.(Commandement air des forces de défense aérienne), créé en 1961 et installé depuis 1963 à Taverny. Le commandant de la défense aérienne dispose sur place du C.O.D.A. (Centre d'opérations de défense aérienne) et est assisté du directeur de la circulation aérienne militaire.

Le dispositif de défense active, déployé depuis 1980, comprend un réseau de surveillance et de diffusion de l'alerte et des moyens : avions (mission d'interception), artillerie antiaérienne, missiles sol-air et le S.T.R.I.D.A. (Système de traitement et de représentation des informations de défense aérienne).