Sarah Bernhardt joue Phèdre de Racine

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« La veuve de Thésée ose aimer Hippolyte »

Sarah Bernhardt est sans doute la première star de la scène française. Sa carrière, commencée en 1869, dura près de quarante ans. Le personnage de Phèdre, femme de Thésée passionnément amoureuse de son beau-fils Hippolyte, rôle dont se sont emparé toutes les actrices mûrissantes fut un des grands moments de sa carrière. La scène 5 de l'acte II, où Phèdre, croyant mort Thésée son époux, déclare son amour à Hippolyte, donne à la comédienne l'occasion de jouer sans retenue sur tous les sentiments : passion, tendresse, mépris de soi-même. Le dégoût horrifié que lui manifeste le jeune homme pousse Phèdre à s'emparer de son épée pour se suicider. L'enregistrement montre que Sarah Bernhardt disait Racine comme un auteur moderne, sans se soucier du rythme des alexandrins.

Institut des Archives Sonores

« Faibles projets d'un cœur trop plein de ce qu'il aime ! Hélas ! je n'ai pu parler que de toi-même. Venge-toi, punis-moi d'un odieux amour. Digne fils du héros qui t'a donné le jour, Délivre l'univers d'un monstre qui t'irrite. La veuve de Thésée ose aimer Hippolyte ! Crois-moi, ce monstre affreux ne doit point t'échapper. Voilà mon cœur. C'est là que ta main doit frapper, Impatient déjà d'expier son offense, Au-devant de ton bras, je le sens qui s'avance. Frappe. Ou si tu le crois indigne de tes coups, Si ta haine m'envie un supplice si doux, Ou si d'un sang trop vil ta main serait trempée, À défaut de ton bras, prête moi ton épée. Donne. »