Le sénateur McCarthy justifie ses méthodes de lutte contre le communisme, 1954

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« Les traîtres ne sont pas des gentlemen »

Joseph McCarthy, sénateur républicain du Wisconsin, fut, au début de la Guerre froide, l'organisateur de la lutte contre le communisme à l'intérieur des États-Unis. Lors de cette « chasse aux sorcières », de nombreux américains furent accusés de sympathie pour le communisme, donc pour l'URSS, ce qui faisait d'eux des traîtres. De nombreux hommes politiques, mais surtout des intellectuels et des artistes, furent mis en cause et contraints de s'exiler. Les méthodes de la Commission des activités anti-américaines (établissement de « listes noires », appel à dénonciation, recours aux témoignages de proches, y compris les enfants des accusés), ainsi que la personnalité de McCarthy, alcoolique et volontiers violent, suscitent de plus en plus de critiques. Le sénateur défend ses méthodes dans ce discours très caractéristique de son style populiste, prononcé en 1954 au Chicago Irish Fellowship Club. Mais le président Eisenhower, lui-même républicain, est hostile à McCarthy, il obtiendra peu après que celui-ci soit blâmé par le Congrès.

« While we do I might say that if we did not, I would not cry for them. Traitors are not gentlemen, my good friends. They don't understand being treated like gentlemen. May I say to you my good friends tonight, to the American people, that I don’t care, I don’t give a tinker’s damn how high or how low, how high or how low people in either the Republican or Democratic party, either party, are unhappy about our methods, this fight is going to go on as long as I am in the United States, Sir ! »Traduction : « Je ne voudrais pas pleurer sur leur sort. Mes amis, les traîtres ne sont pas des gentlemen. Ils ne comprendraient pas qu'on les traite comme des gentlemen. Puis-je vous dire ce soir, mes bons amis, puis-je dire au peuple américain ce dont je ne me soucie pas ? Je me fiche éperdument de savoir si nos méthodes déplaisent peu ou prou à un petit ou à un grand nombre de membres du parti républicain ou du parti démocrate, ou de n'importe quel parti; cette lutte continuera aussi longtemps que je serai aux États-Unis, oui, monsieur ! »