Le Corbusier, sur l'Esprit nouveau, le 27 août 1965

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« Tout l'ordre cellulaire de l'habitation locative »

En 1965, devenu universellement connu l'architecte Le Corbusier parle de la période où il s'appelle encore Charles Édouard Jeanneret, et où ses idées s'affirment. Arrivé de Suisse à Paris en 1916, il collabore aussitôt à la revue d'art l'Esprit Nouveau, dont il prend rapidement la direction, pour en faire avant tout une revue d'architecture, tandis qu'il conçoit une « maison économique », standardisée, véritable « machine à habiter ». À l'Exposition universelle de 1925, lors de laquelle le monde entier découvre le style « Arts déco », le pavillon conçu par le Corbusier pour l'Esprit nouveau est le prototype des appartements qu'il envisage de construire dans de grands ensembles de béton, ensembles modulaires comme l'étaient les cellules des monastères. Dès cette date, l'architecte est célèbre, mais il ne construit encore que des villas pour de riches mécènes; ses projets gigantesques (il envisage une ville pour trois millions d'habitants) ne verront le jour qu'à la faveur de la reconstruction, après la Seconde Guerre mondiale.

Institut des Archives Sonores

« J’ai fait le plan de Paris de 1922, qui avait trop de gratte-ciel. Je l’ai refait en 25 au pavillon de l’Esprit Nouveau où il était mis à l’honneur - très bien - dans deux dioramas de cent mètres carrés chacun. Alors j’ai fait là le pavillon de l’Esprit Nouveau. C’est un truc d’avant-garde formidable pour l’époque. Fantastique. C’est tout l’ordre cellulaire de l’habitation locative qui est créé. Et avec un faste étonnant sans qu’il y ait la moindre idée de somptuosité et de choses comme ça. »