Athalie de Racine

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Athalie de Racine

« Jérusalem, objet de ma douleur »

Athalie, pièce écrite par Racine pour les demoiselles de Saint-Cyr, école protégée par Mme de Maintenon, a un sujet biblique : dans le royaume de Juda, le grand prêtre Joad s'oppose à Athalie, la reine impie qui adore le Dieu Baal et a fait tuer ses propres enfants pour préserver son pouvoir. Seul le jeune Joas a échappé au massacre, et va être couronné roi. Dans la scène VII de l'acte III, Racine fait prononcer par le grand prêtre des imprécations au ton semblable à celui des prophètes de la Bible, pleurant et maudissant Jérusalem impie.

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« Le Seigneur a détruit la reine des cités. Ses prêtres sont captifs ses rois sont rejetés. Dieu ne veut plus qu'on vienne à ses solennités. Temple, renverse-toi; cèdres, jetez des flammes. Jérusalem, objet de ma douleur, Quelle main en un jour t'a ravi tous tes charmes ? Qui changera mes yeux en deux sources de larmes Pour pleurer ton malheur ? »