Jacques Brel, propos sur l'art et les artistes, 21 mai 1973

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« Un artiste, c'est quelqu'un qui a mal aux autres »

Cette interview a été réalisée l'année où Jacques Brel abandonne la scène et Paris pour les îles Marquises, après avoir mené une grande carrière de chanteur, et avoir joué dans plusieurs films. La définition qu'il donne de l'art et des artistes, d'une voix où traînent quelques intonations venues de Belgique, lui ressemble : elle est tout à la fois modeste (« la chanson, c'est une petite chose ») et orgueilleuse (« il y a les gens qui ont du talent »). Elle rend compte aussi du travail acharné grâce auquel Brel polissait les paroles de ses chansons et réussissait ses tours de chant.

Institut National de l'Audiovisuel

« Parfois on m'a demandé ce que c'était qu'un artiste, si vous voulez, enfin parce que c'est ça. L'art, je ne connais pas et je n'ai jamais pratiqué une discipline stricte, n'est-ce pas ? La chanson c'est une petite chose. Je crois aussi que le cinéma est une petite chose, d'ailleurs. Je crois qu'un artiste c'est quelqu'un qui a mal aux autres. Et dans les chanteurs, il y a des chanteurs qui ont mal aux autres et des chanteurs qui n'ont pas mal aux autres. Et puis il y a aussi des gens qui ont du talent et des gens qui n'ont pas de talent. Alors j'ai essayé de savoir ce que c'était que le talent et je crois que le talent c'est avoir envie de faire quelque chose. Mais ce n'est que cela. Et après il y a toute une vie à user pour essayer de faire ce quelque chose. »