Arthur Neville Chamberlain, après la conférence de Munich

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« Ne plus jamais se faire la guerre »

La conférence de Munich a eu lieu à l'initiative de la Grande Bretagne, après que l'Allemagne nazie ait annoncé le 12 septembre 1938 sa volonté d'annexer les Sudètes, une région de Tchécoslovaquie où vivaient de nombreux Allemands. Or la Tchécoslovaquie est alliée à la France et à la Grande-Bretagne. Chamberlain et Hitler s'étaient rencontrés le 15, puis le 22 septembre, sans parvenir à un accord. Finalement, dans la nuit du 29 au 30 septembre 1938, une conférence réunit à Munich le Premier ministre français, Daladier, Chamberlain, Mussolini et Hitler, sans que l'URSS ni même la Tchécoslovaquie soient invitées. La France et la Grande-Bretagne, dont la population est très hostile à la guerre, cèdent sur toute la ligne et accordent à Hitler tous les territoires qu'il réclame. Chamberlain, convaincu d'avoir sauvé la paix est accueilli par une foule enthousiaste. Il dira un peu plus tard que l'accord de Munich « c'est la paix pour notre temps »... À la Chambre des communes, Churchill, quant à lui, évoque « une catastrophe de première importance ».

« We - the German führer and chancellor and the British prime minister- have had a further meeting today, and are agreed in recognizing that the question of Anglo-German relations is of the first importance for the two countries and for Europe. We regard the agreement signed last night, and the Anglo-German naval agreement, as symbolic of the desire of our two peoples, never to go to war with one another again. »Traduction : « Nous - le Führer et chancelier allemand et le premier ministre britannique - nous sommes rencontrés à nouveau aujourd'hui, et, d'un commun accord, nous reconnaissons que la question des relations anglo-allemandes est de première importance pour nos deux pays et pour l'Europe. Nous considérons l'accord signé la nuit dernière et l'accord naval anglo-allemand comme des symboles de la volonté de nos peuples de ne plus jamais se faire la guerre. »