Jacques Fromental Lévy, dit Halévy

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Compositeur français (Paris 1799 – Nice 1862).

Élève de Berton et de Cherubini, grand prix de Rome, il compléta sa formation dans cette dernière ville, ainsi qu'à Vienne, tout en ayant débuté dès 1820 comme auteur d'opéras-comiques, de ballets, puis d'opéras. La Juive, qui fut créée à l'Opéra de Paris en 1835 par Cornélie Falcon, Levasseur et A. Nourrit ­ qui écrivit le texte de l'air fameux Rachel, quand du Seigneur ­, consacra une célébrité que devait lui ravir l'année suivante Meyerbeer avec les Huguenots. Il ne devait jamais retrouver un succès comparable à celui de la Juive, opéra remarquablement équilibré, orchestré, d'une harmonie soignée, et finement écrit pour le chant ; ses meilleures réussites furent, néanmoins, par la suite, l'Éclair (opéra-comique, 1835), puis Guido et Ginevra (1838), la Reine de Chypre (1841), Charles VI (1843), les Mousquetaires de la reine (1846) et le Val d'Andorre (1848). On doit également à Halévy, outre des hymnes religieux hébreux ou latins, de nombreux essais historiques ou musicologiques sur le Miserere d'Allegri, sur Lully, Gluck, Mozart, Berton, Cherubini, etc. Remarquable pédagogue, il enseigna l'harmonie dès 1827 au Conservatoire de Paris, puis le contrepoint et la composition, formant, entre autres, Gounod, Lecocq, Massé et Bizet ; ce dernier épousa sa fille Geneviève (1850-1926), mariée en secondes noces à Émile Strauss.

Son neveu Ludovic (Paris 1834-id. 1908) fut secrétaire particulier du duc de Morny, devint un librettiste célèbre, et, en collaboration avec H. Crémieux et surtout avec H. Meilhac, écrivit à l'intention de Delibes, Lecocq, Gastinel, Bizet (Carmen) et d'Offenbach, dont il fut le principal pourvoyeur. Johann Strauss écrivit la Chauve-Souris d'après sa pièce le Réveillon, et Honegger lui devait encore en 1926 l'inspiration des Petites Cardinal.