Groupe des cinq

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

C'est Milij Balakirev (1837-1910), disciple de Glinka (1804-1857), qui fut l'initiateur et l'âme de cette « petite bande, mais combien puissante ! » célébrée par le critique Vladimir Stassov. César Cui (1835-1918) et Modeste Moussorgski (1839-1881) furent les premiers, en 1857, à partager son idéal d'une musique spécifiquement russe fondée sur le folklore national et échappant à la tutelle des écoles italienne ou allemande. Dans la Russie de cette époque, et surtout à Saint-Pétersbourg que son fondateur avait délibérément tournée vers l'Occident, un tel propos ne manquait pas d'ambition. En 1861, les trois novateurs furent rejoints par Nicolas Rimski-Korsakov, qui avait dix-sept ans, et l'année suivante par Alexandre Borodine, leur aîné à tous, qui en avait près de trente. Le « groupe des Cinq » était constitué.

Le groupe des Cinq dura tant bien que mal jusque vers 1872, après quoi la réussite de Rimski-Korsakov, l'échec persistant de Cui, l'indolence de Borodine, l'épuisement de Moussorgski et le découragement de Balakirev eurent raison de l'unité d'action du petit cénacle.