syndrome bulbaire

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Ensemble de signes traduisant une atteinte du bulbe rachidien (portion inférieure du tronc cérébral, en continuité avec la moelle épinière).

Causes

De nombreuses affections peuvent entraîner un syndrome bulbaire : accident vasculaire cérébral, tumeur, infection, inflammation, syringomyélie (malformation du bulbe rachidien).

Symptômes et signes

Il existe en fait plusieurs syndromes bulbaires, qui regroupent différents signes. Ceux-ci témoignent d'une lésion des différentes structures nerveuses contenues dans le bulbe rachidien et varient selon les structures nerveuses touchées. Ce sont notamment :

— une hémiplégie, ou paralysie d'une moitié du corps, épargnant la face (atteinte du faisceau de fibres nerveuses motrices dites pyramidales) ;

— une hémianesthésie, ou perte de la sensibilité d'une moitié du corps, épargnant également la face (atteinte du faisceau de fibres sensitives) ;

— un syndrome cérébelleux (troubles de l'équilibre, tremblements, mouvements désordonnés) avec troubles de la coordination (atteinte du pédoncule cérébelleux, rattachant le bulbe au cervelet) ;

— une douleur ou anesthésie de la face (atteinte du noyau de substance grise à l'origine du nerf trijumeau) ;

— des bourdonnements d'oreille et des vertiges (atteinte du nerf cochléovestibulaire) ;

— des troubles de la déglutition par paralysie du pharynx (atteinte du nerf glosso-pharyngien) ;

— un syndrome de Claude Bernard-Horner, associant un rétrécissement de la pupille, un renfoncement pathologique du globe oculaire dans l'orbite et une chute de la paupière supérieure (atteinte des voies orthosympathiques) ;

— une paralysie de la moitié du voile du palais et du larynx, associée à une hémianesthésie du voile du palais (atteinte du nerf pneumogastrique) ;

— une paralysie des muscles trapèze et sterno-cléido-mastoïdien (atteinte du nerf spinal externe) ;

— une paralysie d'une moitié de la langue (atteinte du nerf grand hypoglosse).

Le syndrome bulbaire le plus fréquent est appelé syndrome latéral du bulbe, ou syndrome de Wallenberg. Il est consécutif à une obstruction artérielle, débute par un grand vertige et se traduit du côté atteint par un syndrome cérébelleux, des troubles de la sensitivité de la face avec insensibilité de la cornée, une paralysie du pharynx, du larynx et du voile du palais, un syndrome vestibulaire (vertiges) et un syndrome de Claude Bernard-Horner.

Traitement

Le traitement est celui de l'affection en cause. Il est souvent limité en cas d'accident vasculaire et de malformation ; toutefois, une lente régression spontanée est possible.