Élément constitutif fondamental de la matière vivante, au même titre que le carbone, l'hydrogène et l'azote.

Gaz incolore, inodore, constitué de deux atomes d'oxygène (O₂), qui forme la partie de l'air nécessaire à la respiration.


   L'oxygène représente en volume environ un cinquième de l'air atmosphérique. Dans l'organisme, il est véhiculé dans le sang après fixation sur l'hémoglobine des globules rouges. Cet oxygène est cédé aux tissus, où il intervient dans la « respiration cellulaire » (réactions d'oxydoréduction productrices d'énergie).
   On définit le taux sanguin d'oxygène par sa pression partielle (la pression partielle d'un gaz dans un mélange gazeux occupant un volume déterminé est égale à la pression qu'exercerait ce gaz s'il occupait seul ce volume). La pression partielle d'oxygène artériel (PaO₂) est normalement de 90 à 100 millimètres de mercure, sachant qu'elle diminue avec l'âge. L'hypoxie (oxygénation insuffisante des tissus) entraîne un trouble de fonctionnement des cellules, pouvant aboutir à leur mort.