mélanine

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Substance pigmentaire foncée, présente dans la peau, les cheveux, les poils et les membranes de l'œil.

La mélanine est synthétisée par des cellules spécialisées, les mélanocytes, à partir d'acides aminés (la tyrosine, notamment). Elle détermine la couleur de la peau et donne à l'iris des nuances foncées ; en son absence, on voit les couches profondes de l'iris, dont la couleur est bleue. La mélanine protège aussi la peau contre les rayonnements ultraviolets du soleil, qui favorisent les processus de vieillissement et de cancer cutané. Mais, sous l'influence de ces rayonnements, elle diminue également la synthèse de la vitamine D dans la peau. C'est la raison pour laquelle les enfants noirs, lorsqu'ils vivent dans des pays froids, sont plus exposés que les enfants blancs au rachitisme (carence en vitamine D). La quantité de mélanine présente chez un individu dépend de son hérédité, de la stimulation hormonale de ses mélanocytes et d'un éventuel facteur pathologique (albinisme).

Voir : mélanocyte, mélanose, mélanurie.